Merkur - Der Sonne am nächsten

Merkur kreist schneller als jeder andere Planet unseres Systems um die Sonne: Mit einer Bahngeschwindigkeit von 180.000 Kilometern pro Stunde macht der nach dem römischen Götterboten benannte, sonnennächste Planet seinem Namen alle Ehre. Sein Durchmesser beträgt nur knapp 4900 Kilometer. Einen Mond hat der Planet nicht.

Das Merkurjahr dauert nur 88 Erdentage. In knapp 59 Erdentagen dreht sich Merkur einmal um sich selbst. Wegen dieser Ähnlichkeit zur Jahreslänge dauert ein Sonnentag, die Zeit von einem Sonnenaufgang bis zum nächsten, auf dem Merkur fast 176 Erdentage. Entsprechend drastisch sind die Temperaturunterschiede: Während es auf der Sonnenseite des Planeten bis zu 467 Grad Celsius heiß werden kann, kühlt die Nachtseite auf bis zu minus 183 Grad Celsius ab.

Merkur zählt zu den erdähnlichen Gesteinsplaneten. Die Schwerkraft beträgt nur etwas mehr als ein Drittel der irdischen. Messungen der Nasa-Sonde Mariner 10 lassen auf eine außerordentlich dünne Hülle mit Wasserstoff, Helium, Sauerstoff, Natrium und Kalium schließen. Der Atmosphärendruck an der Merkuroberfläche ist aber rund zehn Billionen Mal schwächer als auf der Erde.

 

 

Der Süden des Merkur aufgenommen von 'Mariner 10' (Foto: ddp)

 

 

Die amerikanische Raumsonde Mariner 10 lieferte dieses Bild vom Merkur - die Farben sind allerdings nachbearbeitet. (Foto:Nasa)

 

 

Mariner 10 funkte die Bilder im September 1974 zur Erde. Dieses Bild von der zerklüfteten Merkur-Oberfläche wurde aus 64.500 Kilometer Höhe aufgenommen. (Foto:Nasa)

 

 

Bis heute ist Mariner 10 die einzige Raumsonde, die jemals zum Merkur geschickt wurde. (Foto:Nasa)

 

 

Die Bilder von Merkur wurden aus 140 Einzelfotos zusammengesetzt . (Foto:Nasa)

 

 

Eine Aufnahme vom Südpol des Merkurs. (Foto:Nasa)